Dom i New Mexico: Meta döms till 25 miljarder dollar

En domare i New Mexico har ålagt Meta att betala 25 miljarder dollar efter att ha slagit fast att företaget begått fler än 43 miljoner överträdelser kopplade till metoder med rötter i Cambridge Analytica-skandalen. Böterna bygger på en stämning från delstaten, som hävdade att Meta vilselett konsumenter om hur företaget skyddade användarnas integritet och data samt om åtgärderna för att begränsa desinformation och hatpropaganda på sina plattformar.

Bakgrund och juryns bedömning

Målet har sitt ursprung i en stämningsansökan från 2021, som lämnades in efter uppgifter om att det brittiska politiska konsultföretaget Cambridge Analytica hade samlat in data från miljontals Facebookkonton för att identifiera budskap som sannolikt skulle påverka väljare inför Donald Trumps första presidentval. I september fann en jury i New Mexico att Meta hade vilselett konsumenter om sina dataskyddsåtgärder och sitt arbete för att hindra spridningen av falskt och hatiskt innehåll.

Så beräknades böterna

Domaren tillämpade faktorer som han ansåg motiverade maximalt lagligt straff. Han hänvisade till det ”extraordinära antalet avsiktliga överträdelser” som juryn fastställt, handlingarnas varaktighet och upprepning, det stora antalet platser där överträdelserna skedde samt höga Facebook-chefers inblandning. Delstatlig lag begränsar civila påföljder till 5 000 dollar per överträdelse. Om taket hade multiplicerats med fler än 43 miljoner överträdelser skulle det teoretiska totalbeloppet ha överstigit 219 miljarder dollar. Domaren sänkte dock slutligen beloppet till 25 miljarder dollar.

New Mexicos åklagarmyndighet beskrev det reducerade beloppet som en av de största ekonomiska påföljderna mot ett företag i USA:s historia.

Metas svar och nästa steg

Meta reagerade kraftfullt. C. J. Mahoney, Metas chefsjurist, sade i ett uttalande att domen och åklagarens sätt att driva processen ”i praktiken gör kommersiell verksamhet i delstaten New Mexico omöjlig. I grunden försöker den nuvarande stämningen tysta yttrandefriheten med ekonomiska medel och införa nya regler för vad människor får säga på nätet. Vi är övertygade om att vi kommer att vinna i överklagandet.” Företaget avser att överklaga domen till en högre instans.

New Mexicos åklagare Raul Torrez beskrev målet som större än en enskild skandal. Han sade att tvisten handlar om huruvida företag kan vilseleda konsumenter om vad som händer med deras personuppgifter utan att drabbas av meningsfulla konsekvenser. ”New Mexico stod på sig, tog fallet till domstol och vann en dom som fastställer miljontals överträdelser av vår lag”, sade han.

Domen i New Mexico är Metas allvarligaste rättsliga bakslag på senare tid. Den följer på andra förluster och förlikningar som företaget har mött de senaste månaderna och åren, däribland en separat betydande dom i New Mexico som ålade Meta att betala nästan 1 miljard dollar i civila straff och åtgärdskostnader för att ha vilselett allmänheten om produktsäkerhet. Meta förlikade sig också i ett multistatligt kravavtal om barns säkerhet på nätet för 17,1 miljarder dollar. Av det beloppet är 5,3 miljarder dollar villkorade av att YouTube och TikTok vidtar jämförbara åtgärder.