Startup Fair 2026: Ett nav för baltisk startup-innovation

Startup Fair 2026 samlade över 2 000 grundare, investerare, ekosystembyggare och teknikledare på LITEXPO i Vilnius den 17 september. Därmed blev platsen en av de mest intensiva mötespunkterna i Baltikums startupkalender. I år kändes evenemanget dock medvetet mindre som en konferens uppbyggd kring scener och mer som en plattform byggd kring människor.

En av de tydligaste förändringarna jämfört med tidigare upplagor var den starkare betoningen på nätverkande. Mer yta, bättre mötesinfrastruktur och fler möjligheter till enskilda samtal hade byggts in i evenemangsupplevelsen, vilket speglade arrangörernas fokus på meningsfulla kontakter och träffsäker matchmaking. Startup Fair erbjöd särskilda nätverks- och utställningsområden, en matchmakingplattform och strukturerade möjligheter att möta investerare och andra aktörer i ekosystemet. Startup Area var uttryckligen utformat för att omvandla närvaro till möten, feedback och affärsmöjligheter.

Förskjutningen märktes under hela dagen. Paneler och keynotes var fortsatt viktiga, men mycket av den verkliga aktiviteten ägde rum mellan scenerna: grundare presenterade produkter, investerare gick från ett bokat möte till nästa, startupteam talade med potentiella partners och dussintals mindre samtal tog form runt om i lokalen.

En större mötesplats för Baltikums startupekosystem

Startup Fair 2026 arrangerades av Startup Lithuania tillsammans med ROCKIT under temat "Future Belongs to Builders." Officiella förhandssiffror pekade på över 2 000 deltagare, fler än 450 startups och över 430 investerare från mer än 60 länder.

Programmet var utspritt över flera miljöer. Main Stage stod för de större keynotesen, paneldiskussionerna och öppningssessionerna, medan Podcast Studio och Garden Stage erbjöd mer fokuserade eller informella format. Ett separat område för Pitch Battle blev en av dagens huvudattraktioner, när startupteam tävlade om investerarnas uppmärksamhet och möjligheten att gå vidare till finalrundan.

För den som gick genom LITEXPO vid lunchtid var omfattningen av upplägget uppenbar. Evenemanget var inte längre beroende av en central scen för att hålla publiken samlad. Människor rörde sig kontinuerligt mellan föredrag, startupmontrar, möten och nätverksområden, vilket gjorde konferensen mer utspridd och, framför allt, mer användbar för deltagare som främst kom för att bygga relationer.

Detta återspeglades senare i siffrorna som presenterades från scenen. Medan juryn för Pitch Battle överlade meddelade programledarna att över 2 000 personer hade deltagit i Startup Fair och att nära 1 000 kontakter eller möten hade skapats via Brella-plattformen under dagen.

Samtalen på Main Stage satte sammanhanget

Main Stage förblev konferensens intellektuella nav och samlade grundare, investerare, chefer och ekosystemledare för att diskutera de krafter som formar Europas teknikbolag.

Startup Fair hade byggt sitt program för 2026 kring byggare snarare än enbart hype. Agendan berörde företagsbygge, marknadsexpansion, investeringar, artificiell intelligens, reglering, europeisk konkurrenskraft och de praktiska realiteterna i att skala teknikföretag.

Bland talarna som annonserats inför evenemanget fanns bland andra tidigare WIRED UK-redaktören David Rowan, Financial Times teknikchef Elaine Moore, Cast AI:s medgrundare Einaras von Gravrock och Oxylabs vd Vytautas Savickas, tillsammans med grundare och chefer från det litauiska och europeiska teknikekosystemet.

Resultatet blev en dag där innehåll och nätverkande förstärkte varandra. En diskussion på scenen kunde fortsätta några minuter senare i ett samtal i korridoren, vid en startupmonter eller i ett bokat investerarmöte.

Pitch Battle gallrade bland dussintals startups till åtta finalister

Om nätverkandet var den bärande strukturen för Startup Fair 2026, gav Pitch Battle evenemanget dess tävlingsmässiga höjdpunkt.

I den bredare tävlingen fick dussintals startups pitcha inför investerare under dagen. Startup Fair hade initialt planerat för upp till 40 team på scenen. Bedömningen utgick från problemets omfattning, lösningens kvalitet och skalbarhet, traction, teamet och själva pitchens styrka.

Sent på eftermiddagen hade fältet bantats till åtta finalister.

Formatet var skoningslöst enkelt. Varje team hade bara några minuter på sig att förklara vad de bygger, varför problemet är viktigt, varför lösningen kan skalas och varför investerare borde uppmärksamma dem.

Transkriptet från finalen bekräftar upplägget med åtta team: mitt i finalen meddelade programledaren att fyra startups återstod. Därefter följde BeBright, sedan PulpTronics som startup nummer sex, följt av TrueMarket och slutligen Vuberitas.

Smarti följde den senare delen av finalen noga, där bredden bland bolagen var slående. Edtech, hållbar elektronik, handelsfinansiering för jordbruk, hälsoteknik och rymdframdrivning tävlade alla om samma sak: investerarnas förtroende.

BeBright vill hitta kunskapsluckor som lärare inte alltid ser

BeBright, som presenterades av medgrundaren och vd:n Mantas Vičius, angriper ett välkänt problem ur ett datadrivet perspektiv: elever har ofta svårt för matematik, inte på grund av det ämne som presenteras just då, utan på grund av kunskapsluckor som uppstått månader eller till och med år tidigare.

Plattformen är utformad för att identifiera kunskapsluckorna och rekommendera personligt anpassat läromaterial, inklusive övningar och videor.

Vičius uppgav att BeBright under det senaste året redan nått 40 000 betalande elever, vilket motsvarar ungefär en tredjedel av Litauens skolor. Affärsmodellen bygger på en avgift på 25 euro per elev och skolår, med skolor och kommuner bland kunderna.

Bolaget siktar nu utanför Litauen. BeBright tar in 1,5 miljoner euro för att expandera till Central- och Östeuropa, med Polen som nästa målmarknad.

Pitchen stack ut genom att kombinera ett lättbegripligt utbildningsproblem med mätbar befintlig användning. Det var inte bara ett koncept på jakt efter sitt första klassrumstest.

PulpTronics vill ersätta metall i miljarder RFID-taggar för engångsbruk

PulpTronics intog scenen med ett helt annat erbjudande: papperselektronik.

RFID-taggar används inom detaljhandel och logistik, från lagerhantering till automatiska kassor. Enligt medgrundaren och vd:n Chloe produceras över 45 miljarder sådana engångstaggar varje år.

Problemet är vad dessa till synes enkla taggar innehåller. Konventionella RFID-produkter kombinerar chip, lim och metallantenner, vilket skapar avfall i en produkt som ofta slängs nästan omedelbart.

PulpTronics uppger att bolagets patenterade laserbaserade teknik kan omvandla kol som redan finns i papper till ett ledande material. Det gör det möjligt att bygga en återvinningsbar RFID-tagg utan metallantenn.

Enligt pitchen kan lösningen sänka kostnaderna med 30 procent och CO2-utsläppen med 60 procent. Bolaget har säkrat åtta avsiktsförklaringar, valt ut fyra globala varumärken för partnerskap och tog nyligen in 2 miljoner pund för att automatisera mer av produktionen.

Ambitionen sträcker sig också bortom RFID. Teamet ser den underliggande tekniken som en plattform för andra former av engångselektronik.

TrueMarket gör jordbrukshandel till en investerbar tillgång

TrueMarkets vd och medgrundare Chiara byggde sin pitch kring en fiktiv småskalig mangoodlare vid namn Pepe.

Berättelsen illustrerade ett högst verkligt finansieringsproblem. Små jordbruksproducenter kan ha legitima köpare utomlands men ändå ha svårt att få kortfristigt rörelsekapital. Köpare kan skjuta upp betalningen för att skydda sig mot bedrägerier eller leveransrisker, medan traditionella långivare kan vara ovilliga att finansiera producenten.

TrueMarket försöker täppa till luckan med AI-driven infrastruktur för jordbruksaffärer.

Kontrakt skapas på plattformen, parterna och transaktionen får en AI-assisterad kreditprofil, och investerare eller finansiella institutioner kan tillhandahålla kapital mot affären. Medlen kan sedan frigöras när fördefinierade milstolpar uppnås.

Bolaget uppgav att det hanterat transaktioner på över 20 miljoner dollar, genererat 700 000 dollar i intäkter förra året och siktar på 1 miljon dollar i intäkter i år.

TrueMarket tar för närvarande in en runda på 1 miljon dollar. Enligt pitchen var 55 procent redan säkrat, vilket innebar att omkring 450 000 dollar återstod.

Det var en av finalens mer finansiellt mogna pitchar, med både transaktionsvolym och intäkter som redan stödde berättelsen.

Från xenon till vismut: UVIRESO vill förändra framdrivningen för små satelliter

Den sista pitchen tog tävlingen ut i rymden.

Vincentas, som representerade UVIRESO, presenterade ett elektriskt framdrivningssystem för små satelliter som använder vismut som metalliskt drivmedel i stället för xenon, som är vanligt i befintliga elektriska framdrivningssystem.

Argumentet är delvis ekonomiskt och delvis tekniskt. Xenon är dyrt, har begränsad tillgång och kräver relativt stora lagringssystem. UVIRESO menar att vismut kan erbjuda ett billigare och mer kompakt alternativ.

Teamet uppgav att dess thruster väntas kosta omkring 210 000 euro och kunna spara cirka 140 000 euro jämfört med konkurrerande system. NanoAvionics är redan involverat som bolagets första kund.

Teamet betonade också framstegen med att sänka temperaturerna som krävs för att arbeta med vismut. Medan konkurrerande forskningsmetoder kan kräva temperaturer på omkring 800 grader Celsius, uppgav UVIRESO att dess teknik kan fungera vid ungefär 450 grader.

Vid tidpunkten för pitchen sökte bolaget 360 000 euro i investeringar som en del av ett bredare finansieringsbehov på 1,3 miljoner euro. Samtidigt förberedde man sig för att inleda ytterligare ett prototypprojekt i en vakuumkammare.

Några minuter senare skulle UVIRESO återvända till scenen av en helt annan anledning.

Halide Energy, 3P-DEFENCE och UVIRESO blev huvudvinnarna

Efter finalen gick juryn iväg för att överlägga.

Programledarna beskrev först den tillgängliga investeringspoolen på scenen som värd över 1 miljon euro.

Det slutliga tillkännagivandet gick dock betydligt längre.

Startup Fair bekräftade senare Halide Energy, 3P-DEFENCE och UVIRESO som de tre huvudvinnarna i Pitch Battle. Bolagen bjöds in till förhandlingar om över 5 miljoner euro i potentiella investeringar med Aneli Capital, BSV Ventures, FIRSTPICK, LitBAN, EstBAN, Latvian Business Angels Network och Coinvest Capital.

Det är en viktig skillnad: summan avser potentiella investeringsförhandlingar, inte att 5 miljoner euro automatiskt delas mellan de tre bolagen.

De tre vinnarna visade också hur brett investerarintresset vid evenemanget hade blivit.

Halide Energy utvecklar energilagringsteknik, 3P-DEFENCE verkar inom försvarsteknik och UVIRESO utvecklar elektrisk framdrivning för små satelliter. Resultatet placerade energi, försvar och rymdteknik i topp i årets tävling.

Specialpriserna spred erkännandet betydligt bredare

De tre huvudvinnarna var inte de enda startups som lämnade Startup Fair med nya möjligheter.

En rad partnerpriser delades också ut:

• Cornea Sense mottog Life Sciences Baltics-priset.
• UVIRESO mottog Plug and Play-priset.
• Cornea Sense mottog även Sorainen-priset.
• Callsy AI mottog Copla-priset.
• 3P-DEFENCE mottog Talent Hub-priset.
• Halide Energy mottog Google Cloud-priset.
• Alongwave mottog Freshmango-priset.
• Vocali mottog TRINITI-priset.

Startup Lithuania meddelade också att utvalda startups skulle få biljetter till Web Summit, vilket gav dem möjlighet att fortsätta bygga internationella kontakter utanför Vilnius.

Betydelsen av dessa sekundära priser bör inte underskattas. Startup-tävlingar kretsar ofta kring investeringarnas rubriksiffra, men tillgång till acceleratorer, molninfrastruktur, juridisk expertis, rekryteringsstöd, medieexponering och internationella evenemang kan vara minst lika värdefullt för ett ungt bolag.

Startup Fair uppger att alumner från Pitch Battle 2024 och 2025 redan har gått vidare och tagit in över 22 miljoner euro. Det tyder på att tävlingens verkliga värde ofta mäts först månader efter att scenljusen släckts, snarare än under själva evenemangsdagen.

Startup Fair blir alltmer ett nätverk, inte bara ett evenemang

Det fanns mycket på scenen vid Startup Fair 2026 som motiverade deltagande: framstående talare, investerardiskussioner, ambitiösa grundare och en Pitch Battle som avslutades med över 5 miljoner euro i potentiella investeringsförhandlingar.

Men årets mest anmärkningsvärda utveckling kan ha skett bortom mikrofonerna.

Jämfört med tidigare upplagor lade konferensen tydligt större vikt vid att skapa platser och verktyg för människor att faktiskt mötas. Mer nätverksyta, särskild mötesinfrastruktur, matchmaking via Brella, det utökade Startup Area och ett program som höll investerare, grundare och partners i rörelse mellan samtal förändrade evenemangets rytm.

Riktningen låg i linje med Startup Fairs egen positionering. Arrangörerna beskrev upprepade gånger konferensen som en plats för meningsfulla kontakter och matchmaking, samtidigt som de uppmanade startups att se nätverkandet som en central del av evenemanget snarare än något som pressas in mellan panelerna.

Och i slutet av dagen, med över 2 000 deltagare och nära 1 000 rapporterade möten eller kontakter från scenen, tycktes strategin ha fungerat.

Startup Fair 2026 kändes därför mindre som en samling föredrag med en startuptävling på köpet och mer som en aktiv marknadsplats för idéer, kapital och relationer.

Pitch Battle fick sina vinnare. Panelerna gav sina samtalspunkter. Men för många på LITEXPO kan det mest värdefulla resultatet ha varit betydligt enklare: att möta rätt person vid rätt tillfälle.

Och det verkar i allt högre grad vara vad Startup Fair vill handla om.