Senatorer kräver att Apple avstår från kinesiska minnen

Washington lade precis en svår att ignorera fråga på Apples bord. Utan omsvep. Utan artighet. Två dussin senatorer från båda partierna vill ha ett rakt svar.

I ett brev som Bloomberg granskat krävde en tvåpartig grupp ledd av Jim Banks och Chuck Schumer att VD Tim Cook formellt ska lova senast den 21 augusti att Apple inte kommer att använda minneschip tillverkade av de kinesiska tillverkarna CXMT och YMTC. Bland övriga undertecknare finns Andy Kim, Jeanne Shaheen, Mike Crapo och Pete Ricketts. Begäran är vid första anblick enkel: stoppa planen att köpa minne från dessa leverantörer. Konsekvenserna är allt annat än enkla.

Varför larmet? Dessa två kinesiska företag har av amerikanska försvarsmyndigheter kopplats till en lista över företag med anknytning till Kinas militär. Senatorer varnar för att en godkännelse av dessa chip för Apple-produkter skulle göra världens mest värdefulla konsumentelektronikföretag beroende av leverantörer som många i Washington anser riskfyllda.

Apples intresse för CXMT och YMTC drivs av en brist på minneschip. Efterfrågan exploderade i takt med ökade AI-arbetsbelastningar. Kort tillgång. Stigande priser. I juni höjde Cupertino priserna på Mac, iPad, smarta hem-enheter och till och med Vision Pro-headsetet, en signal om att minnesbristen redan känns. Inför den pressen undersökte Apple alternativa källor, inklusive dessa två kinesiska tillverkare.

Alla är inte neutrala. Micron, en av Apples nuvarande leverantörer, har lobbat mot Vita huset för att motsätta sig en sådan affär. Företaget hävdade att ett inköpsavtal skulle skada inhemska minnestillverkare och snedvrida marknaderna. Senatorerna gav uttryck för samma oro och sade att ett godkännande för Apple skulle kunna normalisera dessa chip i hela branschen, eftersom när en komponent valideras för Apple tenderar globala produktionsbeslut att följa.

Senatorerna avfärdade också Apples föreslagna åtgärd: att begränsa användningen av kinesiskt minne till enheter som säljs enbart i Kina. De menade att godkännanden för tillverkning sällan håller sig inom en marknad. Försörjningskedjor är rörliga. Tillverkningsbeslut ger ringar på vattnet. Det som börjar som en lokal tillfällig lösning kan bli en global exponering.

Utöver nationell säkerhet finns en ekonomisk vinkel. Lagstiftare varnade för att ett godkännande av CXMT och YMTC skulle kunna undergräva miljardinvesterade planer från inhemska och utländska företag som bygger minnesfabriker i delstater som Indiana, Idaho, New York och Virginia. Jobb och kapitalinvesteringar står på spel.

Brevet kräver öppenhet. Senatorerna bad Apple att avslöja hur företaget utvärderade chipen, vilken teknisk data, om någon, som delades med CXMT och YMTC och om dessa överföringar kan utlösa exportkontroller som kräver tillstånd från handelsdepartementet. De pressade också Apple på om företaget försökt säkra prioriterade leveranser från amerikanska eller sydkoreanska leverantörer istället.

Apple har inte svarat offentligt; företaget har hittills avböjt att kommentera för media. Begäran skruvar åt det politiska trycket på ett företag som redan kämpar för att säkra pålitlig minnesförsörjning. Klockan är kort. Insatserna är höga. Hur Apple svarar kan samtidigt omforma försörjningskedjor och tekniklandskapet.