Domstol kräver att Google tar bort installationshinder

Google får press på sig att slappna av. En federal domare har sagt åt företaget att sluta använda skrämmande popup-fönster och extra klick som gör att installation av tredjepartsappbutiker känns som att gå genom en labyrint.

Den amerikanske distriktsdomaren James Donato konstaterade att varningarna och de extra stegen motsvarar det domstolen kallade "antikonkurrensfriktion", hinder utformade mindre för användarnas säkerhet och mer för att styra tillbaka människor till Googles eget ekosystem. Åtgärden är kortfattad och snabb: gör installationen av en alternativ appbutik lika enkel som att installera vilken annan Android-app från Play Store som helst. Företaget har en vecka på sig att genomföra förändringarna.

Bevis som presenterades i domstolen tydliggjorde saken. Epic Games advokat demonstrerade en sökning i Play Store på "store for apps" som inte gav något användbart för programdistribution, bara listningar för fysiska återförsäljare som Walmart. Även när en tredjepartsbutik faktiskt visas tvingar Google användare att först trycka på en preliminär knapp märkt "Visa" innan den faktiska "Installera"-knappen blir tillgänglig. Det mellansteget måste tas bort.

Sedan finns Aptoide, den första tredjepartsbutik som Google tillät i Play Store efter förlikningen med Epic Games. Sök efter den och du hamnar inte på en vanlig app-sida. I stället får du en banner som kräver ytterligare ett medvetet tryck för att nå butikens dedikerade sida, en extra knuff som domaren menar att Google måste ta bort.

Det finns en uppenbar spänning här. Google hävdar att dessa varningar skyddar användare från risker med sideloading. Integritet och enhetsäkerhet är legitima bekymmer. Men domstolen ser ett mönster: designval som prioriterar konkurrensskydd framför ren användbarhet. Skillnaden är viktig; ett skydd är en sak, en avsiktlig hastighetsdämpare som avskräcker val är något annat.

Denna dom ändrar mer än några pixlar. Om Google följer den kommer sökvägarna i Play Store att förändras. Tredjepartsappbutiker blir lättare att hitta och installera, och konkurrenterna får en smidigare väg in till användarna. Utvecklare och alternativa marknadsplatser kommer att följa utvecklingen noga, medan tillsynsmyndigheter och konsumentföreträdare kommer att bedöma om balansen mellan öppenhet och säkerhet fortfarande håller.

Google har nu sju dagar på sig att ta bort dessa friktionspunkter och göra installationer av alternativa appbutiker lika smidiga som andra nedladdningar från Play Store.

Kommer en vecka att räcka för att skriva om användargränssnittsmönster som funnits i åratal? Håll ett öga på din Play Store; denna förändring kan få genomgripande effekter på hur appar upptäcks och distribueras på Android.