EU granskar TikToks kontoinställningar för barns säkerhet

Föreställ dig en digital lekplats där vem som helst kan titta, kommentera och ibland tränga sig på utan att knacka. Det är den bild som europeiska tillsynsmyndigheter säger att TikToks design för närvarande skapar för minderåriga användare.

Europeiska kommissionen har formellt anklagat kortvideoappen som ägs av ByteDance för att bryta mot EU:s regler om onlinesäkerhet. Tillsynsmyndigheternas preliminära slutsatser tyder på att vissa funktioner på TikTok kan utsätta barn för allvarliga skador, såsom nätmobbning och kontakt från potentiella förövare, frågor som lagstiftningen om digitala tjänster är avsedd att förebygga.

På kärnan i anmälan ligger kontodesign. Tillsynsmyndigheterna hävdar att TikTok tillåter tonårsprofiler att ställas in som offentliga vid registrering, vilket gör deras innehåll synligt och kontaktbart för främlingar. Även privata konton, menar kommissionen, kan upptäckas via följarlistor, vilket innebär att plattformens standardinställningar inte ger de integritetsskydd som europeiska myndigheter förväntar för minderåriga.

Varför spelar det någon roll? För att standardinställningar formar beteenden. De flesta användare fortsätter med det de får. Om en plattforms ursprungliga inställningar gör en tonåring synlig för okända tittare ökar risken för trakasserier eller oönskad kontakt snabbt.

TikTok bemötte kritiken och säger att företaget kommer att samarbeta och granska kommissionens slutsatser. En talesperson pekade på mer än 50 sekretess- och säkerhetsinställningar för unga konton, och uppgav att konton under 18 år är privata som standard samt att TikTok begränsar direktmeddelanden och exponering på "För dig" för yngre tonåringar.

Trots det är detta enligt Reuters den fjärde rättsliga åtgärden mot TikTok på två år. Insatserna är höga: enligt lagstiftningen om digitala tjänster kan en slutgiltig prövning leda till böter på upp till 6 procent av företagets globala årsomsättning. Det är inte bara ett straff, det är en signal om att tillsynsmyndigheter i allt större utsträckning är beredda att hålla plattformar ansvariga för produktdesignval som påverkar barns säkerhet.

Tillsynsmyndigheterna begär att TikTok ändrar standardinställningarna för tonårskonton så att innehållet endast är synligt för godkända följare. TikTok har nu möjlighet att granska kommissionens utredningsmaterial och lämna in sina försvar innan något slutligt beslut fattas.

Designbeslut är ofta osynliga för vardagsanvändare, men deras konsekvenser kan vara djupgående. När målet fortskrider är frågan som hänger över sociala appar enkel: kommer plattformarna att anpassa sig eller kommer lagen tvinga dem?