Samsung bygger RX: robotar som ska omvandla fabriker

Föreställ dig ett golv där transportband viskar och lådor rör sig utan människohand. Det är bilden Samsung vill måla upp: fabriker som tänker, anpassar sig och sköter sig själva. Företaget har tyst bildat ett nytt Robotics eXperience, eller RX, affärsutvecklingskontor för just det, och placerat VD TM Roh vid rodret för en samlad satsning på robotar och automatisering.

RX kommer att centralisera Samsungs splittrade robotprojekt i en fokuserad enhet med bas på Seoul R&D Campus i Umyeon-dong. Forskningsnav kommer att etableras i USA, Kina och Japan, för att föra hårdvaru- och mjukvaruteam närmare globala leveranskedjor och kunder. Ledarskapsvalen understryker ambitionen: Lee Dong-geon, som byggde robotsstrategin när han arbetade med Boston Dynamics under Hyundai, leder nu strategiteamet för robotik. Kim Eui-gyeom från Ajou University, känd för sitt arbete med robotiska händer och manipulation, har också anslutit sig, vilket stärker Samsungs satsning på fingerfärdiga robotar.

Samsung siktar på att omvandla alla sina fabriker till AI-autonoma fabriker till 2030.

Det omedelbara fokus är pragmatiskt. Samsung planerar att först använda industrirobotar i sina egna produktionslinjer och använda dessa anläggningar som en verklig testbädd. Först efter att ha säkrat tillförlitlighet, säkerhet och ekonomi avser företaget att erbjuda sådana lösningar till andra tillverkare. Tänk på det som en intern sandlåda som kommer att bli ett skyltfönster för kunder och samarbetspartners.

Men Samsung begränsar sig inte till monteringsarmar. Företaget har en historia av forskning inom finmanipulation, inklusive ett laboratorium för robotiska händer som enligt uppgift tog fram en avancerad, icke offentliggjord robothand. Att lägga till akademisk expertis i företagsingenjörernas arbete antyder ambitioner bortom repetitiva plock-och-placera-uppgifter, mot robotar som kan hantera känslig elektronik eller assistera i komplexa produktionssteg.

Konkurrenterna skärper sina verktyg

Naturligtvis hamnar Samsungs drag i en tät arena. Teslas Optimus fick rubriker för sina fabriksprov. LG öppnade nyligen ett robotikaffärscenter. Startups och etablerade aktörer fortsätter att tänja på gränserna: Honor körde en robot i ett halvmaraton, Unitree har humanoida modeller och okonventionella demo som att använda robotar för falltester av telefoner, och Hisense introducerade en humanoid vid namn Harley tidigare i år. Samsung har inte varit passivt på företagsfronten heller: det blev Rainbow Robotics största aktieägare 2024 och planerar riktad finansiering och förvärv för att snabba upp kapabiliteter.

Den mixen av intern utveckling, akademiska rekryteringar, investeringar i startups och fusioner följer en klassisk spelplan för snabb skalning. Vadhållningen är enkel: bemästra automatisering internt och sälj sedan ritningen. Om det fungerar vinner Samsung dubbelt: lägre kostnader och en ny intäktsström. Om det inte gör det kommer lärdomarna ändå att stärka företagets ingenjörskompetens.

Frågor återstår. Hur snabbt kan robotarnas tillförlitlighet och säkerhet nå upp till fabrikstandarder? Kan fingerfärdiga händer hantera de sköra uppgifterna i konsumentelektronikproduktion i stor skala? Och vem kommer att köpa Samsungs industrirobotar när konkurrenter redan tävlar om samma kunder?

Skeptiker pekar på den långa raden robotikprojekt som glänser i demo men falnar i verklig användning. Optimister pekar på Samsungs tillverkningsomfattning och vilja att investera i integration. Hur som helst signalerar RX att Samsung ser robotik inte som en kuriositet utan som en kärnindustriell strategi för det kommande decenniet.

Räkna med att de närmaste åren blir livliga. Prototyper kommer att dyka upp på testgolv. Förvärv och samarbeten följer. Och i fabriker över hela världen kan en tyst revolution börja, robot för robot.