5 Minuter
Storbritannien har ett märkligt energiproblem. På blåsiga, soliga dagar kan landet producera mer förnybar el än nätet klarar av, ändå betalar systemet ofta vindparker för att stänga av samtidigt som gaskraftverk står i beredskap. Den obalansen har blivit dyr, med kostnader för bortkoppling och reglering som nått omkring 1,75 miljarder euro på ett enda år.
Octopus Energy vill omvandla detta slöseri till något hushållen faktiskt kan märka på sina räkningar. Leverantören utökar sina erbjudanden om gratis el för sina 8 miljoner kunder och ger fler möjlighet att använda el när grossistpriserna kraschar och förnybar produktion ökar. På vanlig svenska kan det innebära att köra tvättmaskinen, ladda en elbil eller köra diskmaskinen när nätet svämmar över av vind och sol.
Detta är inte ett nytt experiment presenterat som en genombrottslösning. Octopus har drivit liknande efterfrågestyrning i flera år via sitt Saving Sessions-program, där kunder belönas för att ändra när de använder el. Hittills uppger företaget att de gratis el-sessionerna sparat kunderna 5,37 miljoner euro, medan ytterligare 6,77 miljoner euro betalats ut till hushåll som minskat förbrukningen under perioder med hög efterfrågan.
Den grundläggande idén är enkel men smart. När förnybar produktion är hög och elbehovet lågt kan leverantörer uppmuntra hushåll att använda mer i stället för mindre. Det hjälper till att ta hand om överskottsel som annars skulle gå förlorad. Det ger också konsumenterna en mer direkt roll i att balansera elsystemet, något som tidigare skedde nästan helt bakom kulisserna.
När elnätet har för mycket el
Förskjutningen är kopplad till ändringar i Storbritanniens Demand Flexibility Scheme, uppdaterat av National Energy System Operator, eller NESO. De nya reglerna tillåter leverantörer att göra mer än bara be kunder att dra ner vid belastningstoppar. De kan nu också puffa på människor att öka efterfrågan under perioder med överskott i produktionen. Om en leverantör levererar rätt respons betalar nätoperatören dem för det.
Det öppnar dörren för gratis eller billigare el för hem med smarta mätare, tillsammans med belöningar som kan komma i form av poäng eller presentkort. Det är en liten men betydelsefull utveckling i hur nätet fungerar. Istället för att bara betrakta konsumenter som ett problem vid topptider kan systemet nu använda dem som en del av lösningen när för mycket förnybar kraft strömmar in.
Andra leverantörer rör sig i samma riktning. British Gas har redan PeakSave, som erbjuder halva priset på el på söndagseftermiddagar. Ändå har Octopus byggt upp ett rykte för att få dessa program att kännas verkliga snarare än teoretiska, och det spelar roll. Energitariffer förändrar bara beteende om kunder verkligen förstår dem och ser fördelen snabbt.
Det finns också stort intresse för Octopus Fan Club-tariffer, som kopplar lokal vindproduktion till billigare elpriser. Mer än 36 000 personer i Storbritannien uppges ha visat intresse. För hushåll nära deltagande turbiner kan enhetskostnaderna falla med så mycket som 50 procent när den lokala vindparken producerar. Det är en snygg idé, delvis gimmick, delvis smart energidesign, och den fångar något som folk förstår intuitivt: om vinden snurrar precis utanför, varför ska den elen gå till spillo?
Inget av detta löser Storbritanniens djupare strukturella huvudvärk. Flaskhalsar i överföringsledningarna hindrar fortfarande förnybar el från att flyta fritt dit den behövs mest, och att åtgärda det kommer att kräva år av uppgraderingar och miljarder i nätinvesteringar. NESO har redan signalerat att de kan behöva använda regleringsverktyg oftare än under tidigare somrar i takt med att perioder med låg efterfrågan blir vanligare.
Ändå är dessa flexibla tariffer mer än ett PR-trick. De är ett av få omedelbara sätt att minska slöseri medan större infrastrukturprojekt kravlar sig genom planering, godkännanden och byggnation. För förare med elbil är lockelsen uppenbar. Billig eller gratis laddning under perioder med förnybar överskottsproduktion är precis den typ av incitament som gör elbilägande mer attraktivt, särskilt när hushållen söker sätt att sänka driftkostnader utan att ändra sina rutiner för mycket.
Det är därför detta spelar roll utöver energisektorn. Smartare elprissättning kan tyst omforma hur människor laddar sina bilar, värmer sina hem och använder vitvaror. Om leverantörer kan övertyga miljontals hushåll att flytta efterfrågan bara några timmar kan effekten på nätets effektivitet bli betydande.
För tillfället är erbjudandet en blygsam triumf i ett mycket större, rörigare energipussel. Men det är påtagligt. I stället för att betala vindparker för att stå stilla kan Storbritannien börja betala familjer för att koppla in, slå på och använda el som redan genereras. På ett nät som i allt högre grad domineras av förnybar energi är det inte bara en trevlig förmån. Det är riktningen framåt.
Lämna en kommentar