EU vill skärpa barns tillgång till sociala medier i hela EU

Föreställ dig en förälder som bläddrar genom sitt sociala flöde, stannar vid en avisering om att ett barn har gått med i ännu en app. Kort paus. Ett beslut väntar. Förr eller senare, bestämde lagstiftarna, kommer de valen inte att lämnas åt hushållen ensamma.

Europeiska kommissionen har signalerat ett större skifte. Kommissionens ordförande Ursula von der Leyen bekräftade att Bryssel i år kommer att lägga fram nya regler som syftar till att begränsa minderårigas tillgång till sociala medier i hela EU. Förslagen följer rekommendationer från en expertpanel som fick i uppdrag att kartlägga hur barn kan skyddas från internets mest skadliga hörn.

Enligt utkastet skulle barn under 13 få hårda begränsningar: tillgång endast i en övervakad och strikt kontrollerad form. Begränsningarna skulle successivt lätta i takt med att unga blir äldre och visar större digital mognad. Avgörande är att panelen anser att ansvaret bör flyttas från familjen till plattformen: innan unga användare tillåts måste sociala nätverk bevisa att de är säkra miljöer.

Plattformar måste visa vilka säkerhetsåtgärder som finns för unga användare innan de ger tillgång. Den meningen i sig ändrar spelreglerna efter årtionden av självreglering. Den kräver att stora teknikföretag visar, inte bara lovar, att funktioner, innehållsmoderering och sekretessinställningar är utformade med barn i åtanke.

Detta är inte en isolerad idé. Australien blev förra året det första landet att införa ett nationellt förbud mot sociala medier för under 16 år. Frankrike, Grekland och flera andra EU-länder har diskuterat eller antagit åldersbaserade begränsningar. Storbritannien, Kanada och andra rör sig också mot hårdare regler. Det vi ser är ett lapptäcke av nationella experiment som närmar sig samma grundtanke: yngre användare behöver andra regler.

Bryssel planerar att presentera sitt fulla förslag efter sommaren, med lagstiftningsramar förväntade under von der Leyens tal om unionens läge i september. De kommande månaderna kommer att pröva hur reglerare väger barnskydd mot yttrandefrihet och de tekniska realiteterna för identitetsverifiering i stor skala. Kommer plattformarna att bygga säkrare miljöer, eller kommer branschen att hitta kryphål? Oavsett vilket kommer familjer och beslutsfattare snart att få svar.