Sociala medier överträffar traditionella nyhetskällor

Öppna din telefon. Vart tittar du först när något stort händer? För ett växande antal människor runt om i världen är svaret inte längre tv:n eller förstasidan, det är ett socialt flöde.

Den förändringen är mer än en anekdot. Reuters Institute vid Oxford frågade 100 000 personer i 48 länder och fann att 54 % uppgav att de använt sociala medier för nyheter åtminstone en gång de senaste dagarna, vilket överskred de 51 % som vände sig till traditionella kanaler som tv, radio eller nyhetssajter. Respondenterna kunde välja flera källor, men riktningen är tydlig: omedelbarhet och direkt tillgång går nu före de gamla grindvakterna.

Globalt angav 30 % av de svarande sociala plattformar eller videonätverk som sin främsta veckovisa nyhetskälla, upp från 22 % 2020. För personer i åldern 18 till 24 ökar den siffran till 52 %. Kort uppmärksamhetsspann? Kanske. Eller en större hunger efter innehåll som rör sig i samma takt som nästa svep.

Varför ökningen? Vanor ändrades under pandemin och har inte helt återgått. Traditionella medier har sett en stadig minskning i räckvidd sedan 2020. Många användare säger att sociala plattformar helt enkelt är bättre för att hänga med i snabbt utvecklande berättelser. Andra medger att de helt enkelt tittar mindre på tv än tidigare.

Kontext spelar också roll. I länder där sociala plattformar dominerar den offentliga debatten är missnöjet med hur etablerade medier täcker krig och kriser vanligt. Nära 40 % av personer under 35 i undersökningen sa att sociala medier är det bästa sättet att följa konflikter som de i Iran eller Gaza, medan äldre grupper fortfarande förlitar sig på tv och etablerade nyhetssajter.

Det är inte enhetligt över hela kartan. Traditionella medier förblir förstahandsvalet i länder som Storbritannien, Tyskland, Sverige, Finland, Tjeckien, Österrike, Belgien, Nederländerna, Irland och Kroatien, tillsammans med flera asiatiska marknader. Förtroendet för långvariga institutioner och ett lägre beroende av individuella innehållsskapare håller de traditionella varumärkena flytande i dessa länder.

Forskare betonar att detta inte är ett stupartat sammanbrott utan en gradvis omordning. Men takten spelar roll: vi bevittnar en kommunikationsmilstolpe utvecklas. Nya verktyg fortsätter att komplicera bilden. Artificiell intelligens påverkar redan landskapet, 10 % av de tillfrågade sade att de använde AI som nyhetskälla under den senaste veckan, ett litet men talande avtryck.

Vad innebär detta för journalister och redaktioner? De står inför ett val som känns både uppenbart och brådskande: satsa mer på kvalitet och verifiering, eller överlåta berättandet åt snabbhet och spektakel. Många kommer försöka båda, experimentera med format som fungerar i flöden utan att kompromissa med noggrannheten.

Slutresultatet kommer forma allmänhetens förståelse, det civila samtalet och hur snabbt felinformation kan spridas. Sociala plattformar har blivit torget, men de är också en bullrig basar. Hur vi navigerar denna blandning, och hur plattformar, reglerare och redaktioner anpassar sig, kommer att definiera nästa kapitel i informationsåldern.